✦ 前世のフルストーリー

そなたらは仁祖七年の春、漢陽の小さな旅籠にて最初にして最後の出会いをした。一人はその旅籠の女将で、一人は漢陽にしばし立ち寄った旅人であった。その日、雨が降り、旅人は雨を避けて旅籠に入った。 女将が茶一服を出した。旅人がそれを受け取った。二人の視線がひととき交わった。その瞬間、二人は何かを見た。されど二人共それを口にしなかった。ただ茶を飲み、短き挨拶を交わした。それがすべてであった。 雨は止まなかった。旅人はその日その旅籠に泊まることとなった。夕になり女将が膳を運んできた。二人は静かに食事した。食事中、女将が一言告げた。「どちらへ向かわれます」。旅人が答えた。「東へ参る」。それだけであった。 夜になった。旅人は眠れなかった。彼が庭に出た。そこに女将もいた。彼女は洗濯物を取り入れていた。二人の視線が再び交わった。女将が微笑んだ。旅人もそれに応えて微笑んだ。それだけであった。 夜明けが来て雨が止んだ。旅人が発つ支度をした。女将がもう一服茶を出した。彼はそれを飲みつつ一言告げた。「良き茶でございました」。彼女が答えた。「お気をつけて」。旅人が発った。それが二人の最後であった。 旅人は東へ向かった。彼の人生は平凡であった。結婚し、子を産み、己の業を営んだ。されど時折、本当に時折、彼はあの旅籠の女将を思い出した。一日だけ泊まったあの旅籠を。たった一服の茶を。たった一度の微笑みを。