✦ 前世のフルストーリー

そなたらは英祖二十一年の春、漢陽の清渓川沿いの一つの村にて初めて出会った。共に七歳であった。一人は清渓川の洗濯場で母の洗濯籠を持っていたところ、もう一人がその傍を通り過ぎる際に滑り、洗濯籠に手をついた。それがそなたらの初めての出会いであった。詫びの言葉と笑い声が交わされ、二人はその日から同じ路地の友となった。 十五になった時、二人は互いを別の目で見始めた。どちらの胸が先に高鳴ったかは重要ではない。ただ二人共に知っていた。同じ路地で育ったこの間柄が、もはや友という名では収まらぬことを。されど二人は言わなかった。言えば壊れてしまいそうな何かが、その間にあったからだ。 十七になった年、村に大きな旱魃が訪れた。一人の家が先に揺らいだ。日々の糧を継ぐことが難しくなり、両親は家族を他村へ移す準備をした。発つ前夜、二人は清渓川の橋の上で会った。星の特に多き夜であった。一人が言った。「また会えるであろうか」。もう一人が答えた。「約束すればよいのです。約束は星が守ってくれると申します」。 二人は別れた。されど心は別れなかった。発った者は新しき村で勤勉に働き、残った者は服を縫い書を読んだ。毎夜同じ星を見た。それが二人を結ぶ細き糸であった。 二十五になった年、二人は再び会った。一方が漢陽に戻ったのである。清渓川の橋の上、十年前のその場所で。二人は向かい合いしばし言葉なかった。されどその沈黙の中に