✦ 前世のフルストーリー

そなたらは英祖二十五年の秋、忠清道のある山道で初めて出会った。一人は漢陽へ向かう褓負商であり、一人は漢陽から下る士人であった。共に同じ道を逆方向に進んでいた。されどその日は雨が多く、二人は同じ旅籠に泊まることとなった。 旅籠の一室で二人は向かい合って座った。一人が荷を解きつつ溜息をつき、一人が書を開きつつ溜息をついた。二人の溜息が同じ向きであった。一人が先に話しかけた。「漢陽はいかがでござりまする」。もう一人が答えた。「騒がしゅうござる」。 その夜、二人は酒一杯を共にした。褓負商は道で見た民の暮らしを語り、士人は書で読んだ古の教えを語った。別の道を行く二人であったが、その話の中で二人は同じものを見た。時代の苦難、人間の悲しみ、そして小さき希望。 夜が明けて雨が止んだ。二人は別れねばならなかった。一人は漢陽へ、一人は田舎へ。発つ前、褓負商が士人に一言告げた。「士人の文が我らのような者にも届くよう」。士人が答えた。「商人の足が民に良き便りのみ運ぶよう」。二人は手を振って別れた。 その後二人は生涯再び会えなかった。されど二人は互いを忘れなかった。褓負商は道で士人に会えば、漢陽で出会ったあの士人を思い出した。士人は道で褓負商を見ればあの夜の話を思い出した。 三十になった年、褓負商が大飢饉に苦しむ村に遭った。彼は自らの荷をその村で解いた。穀物を分け与えつつ一言告げた。「士人が文で助