✦ 前世のフルストーリー

そなたらは英祖十二年の春、漢陽南村のある路地で初めて出会った。共に十五で、共に同じ書堂に通っていた。一人は両班の子息、一人は書堂主人の子であった。身分は違ったが、その路地では同じ生徒であった。 初めて出会った日、一人が本を一冊落とした。もう一人がそれを拾って渡しながら一言告げた。「この本、難しくはないか」。それが始まりであった。二人はその日から共に歩き、共に本を読んだ。友という言葉が照れくさくなかった。 二十になった時、二人は共に進士試に応じた。一人は合格し、一人は落ちた。落ちた者が合格した者に酒をふるまった。合格した者がその酒を飲みながら言った。「次は汝も受かるであろう」。その夜、二人は清渓川の橋の上で星を見つつ約束した。どんな道を行こうとも友として残ろうと。 二十五、一人は漢陽で官途に就き、一人は田舎へ下り書堂を開いた。道は分かれたが、心は分かれなかった。年に一度、二人は会った。会えば酒を飲み、詩を作り、昔話を語った。それで十分であった。 三十になった年、一人の妻が病で世を去った。もう一人が一月の間、その傍にあった。何も言わなかった。ただ共にあった。悲しみには言葉が要らぬことを、二人は知っていた。 三十五、一人が政争に巻き込まれ流配された。もう一人は彼のため八方手を尽くしたが、遂に救えなかった。流配地へ発つ友を見送りつつ、彼は一言だけ言った。「我が汝の子らを養おう」。