前世の物語

そなたは光海九年、ある賤民の家門に生まれた。そなたの父は流浪の広大であり、母は彼が出会いし女であった。そなたはいずこにも定着せぬまま、里々を巡りながら育った。最初の学校は広大の舞台であり、最初の書は人々の顔であった。 五歳にして綱を渡った。大人らがそなたを教えながら申した。「綱の上にて震えれば死ぬ。震えるな」。そなたは震えぬ法を早くに学んだ。七歳にて仮面舞を学んだ。両班の面、老僧の面、新婦の面——その全ての面を被りて人を風刺した。大人の世に幼きそなたが如何にしてそれほど良く合ったか、大人らも驚いた。 十歳になる年、初めて両班の前にて舞った。そなたの風刺は鋭く、舞は自由であった。両班は初めは怒ったが、間もなく笑った。その日そなたは広大の武器を知った。風刺は刀であるが、笑いに隠れし刀であった。 十五にして己の小さき一座を持つに至った。三人の幼き広大が従った。共に八道を巡った。一里にて数日留まり、人々を笑わせ、僅かなる穀物を受けて次の里へ。暮らしは軽きも、その内に深さがあった。 二十になる年、田舎の里にて一人の処女に出会った。座板主の娘であった。彼女はそなたの綱渡りを見て長く拍手した。その拍手にそなたの心が揺れた。その里に長く留まりたかったが、広大は一処に留まれず。そなたは去り、再び戻れなかった。 二十五になる年、漢陽の大いなる宴に招かれた。両班らの宴であった。その席にて最も鋭き風刺を見せた。貧しき民を忘れ富貴のみを追う両班らへの風刺であった。両班らは初めは笑ったが、やがて己を風刺するを知り怒った。そなたはその場にて棒を受けかけたが、一人の両班がそなたを庇うた。「広大は王をも風刺する。それが広大の道なり」。 三十になる年、ある両班の後援を受けるに至った。その両班は真の藝術を見抜きし人であった。そなたはその両班の助けにて己が一座を大きくした。綱渡り、仮面舞、パンソリ——そなたらの公演は段々精巧となった。されどそなたは変わらず。風刺の刀は依然鋭かった。 三十五になる年、そなたの最も悲しき出来事があった。最も親しき同僚が綱を渡りて落ちて死んだ。その夜そなたは初めて人前にて泣いた。生涯笑いを売りしも、その日のみはその笑いの裏が見えた。一人の同僚の子孫はその広大を生涯記憶した。 四十になる年、大いなる綱渡り公演をした。漢陽の広場にて、数千人が集まった。その日最も高き綱を渡った。常よりも危なかった。されど震えなかった。綱の上にて自由であった。 されどその日、そなたは落ちた。ただ一度の過ちであった。人々が悲鳴を上げた。意識が朧であった。最後の瞬間、そなたは微笑んだ。それはそなたの最後の風刺であった——広大は死ぬ瞬間にも笑うを。 そなたの一座はそなたの死後散った。されどそなたの風刺と綱渡りは里々にて伝えられた。人々は一人の広大を記憶した。彼が権力者をも風刺し、彼が己自身をも風刺せしを。 我は笑うも、汝はその裏を見るなかれ——それがそなたの最後の言葉であった。広大の笑いの裏に深き悲しみあるを、そなたは生涯知り、最後にもう一度見せた。