전생 이야기

그대는 인종 1년, 한양의 한 양반 가문에서 태어났소. 가문은 덕수 이씨로 명망 있었으나 부유하지는 않았소. 그대의 아버지는 학문을 즐기던 분이었고, 어머니는 엄격하고 강직한 분이었소. 어머니의 가르침이 그대의 평생의 등불이 되었소. "사람은 자신의 자리를 지켜야 한다." 다섯 살에 그대는 친구들과 함께 전쟁놀이를 했소. 그대는 늘 대장이었소. 다른 아이들은 즐겁게 노는 일이었으나, 그대는 진지했소. 한 친구가 규율을 어기면, 그대는 그를 엄하게 대했소. 어른들도 어린 그대의 그 진지함에 놀랐소. 스물여덟에 그대는 무과에 급제했소. 늦은 출세였으나, 그대의 진가는 그때부터 드러났소. 변방의 작은 진(鎭)에서 그대는 부패와 싸웠소. 상관이 부정한 일을 시키면 거절했소. 그대는 여러 번 좌천되었으나, 자신의 길을 굽히지 않았소. 마흔여덟이 되던 해, 임진왜란이 일어났소. 그대는 그때 전라좌수사였소. 왜군이 부산에 상륙하고, 한양이 함락되고, 임금이 의주로 피란하는 동안, 그대는 묵묵히 자신의 자리에서 준비했소. 거북선을 만들었고, 함대를 정비했고, 부하들을 훈련시켰소. 마흔여덟의 그해 5월, 그대는 첫 해전을 치렀소. 옥포 해전이었소. 그대는 단 한 척의 손실도 없이 적선 26척을 격파했소. 그것이 시작이었소. 그날 이후 그대는 23전 23승을 기록했소. 단 한 번의 패배도 없었소. 쉰이 되던 해, 그대는 한산도 대첩을 치렀소. 학익진(鶴翼陣)이라는 진법으로 적의 함대를 압도했소. 그날 그대는 적선 73척 중 59척을 격파했소. 임금이 그대에게 삼도수군통제사의 직을 내렸소. 그대는 조선 수군의 모든 것을 지휘하는 자리에 올랐소. 그러나 그대의 길은 평탄하지 않았소. 정쟁의 모함으로 그대는 백의종군의 처지에 빠졌소. 칼을 차지 못하고, 평민의 옷을 입고 변방으로 가야 했소. 그대는 한 번도 임금을 원망하지 않았소. 다만 묵묵히 길을 갔소. 그것이 그대의 충(忠)이었소. 쉰셋이 되던 해, 임진왜란의 두 번째 침략이 시작되었소. 조선 수군은 칠천량에서 대패했소. 적은 다시 한양을 노렸소. 임금이 그대를 다시 불렀소. 그대가 받은 것은 단 12척의 배뿐이었소. 그대는 임금에게 그 유명한 글을 올렸소. "신에게는 아직 12척의 배가 있나이다. 죽을 힘을 다해 싸우면 가능하리이다." 쉰셋의 그 가을, 그대는 명량해전을 치렀소. 단 12척으로 적의 133척을 막아내는 전투였소. 모든 사람이 불가능하다 했소. 그러나 그대는 가능하게 했소. 그날 그대는 적선 31척을 격파했고, 적은 후퇴했소. 그것은 단순한 승리가 아니었소. 그것은 기적이었소. 그것은 한 인간의 의지가 만든 기적이었소. 쉰넷이 되던 해 11월, 노량해전이 있었소. 마지막 전투였소. 적이 도망가고 있었으나, 그대는 그자들을 살려두지 않았소. "한 놈도 살려보내지 마라!" 그것이 그대의 명령이었소. 그날 새벽 전투 중, 적의 화살이 그대의 가슴을 뚫었소. 그대는 부하들에게 마지막 명령을 내렸소. "내 죽음을 알리지 마라. 전투를 계속하라." 그대는 그날 떠났소. 그러나 그대의 죽음은 그날 알려지지 않았소. 부하들은 그대의 명령을 지켰고, 전투는 승리로 끝났소. 임진왜란이 그렇게 끝났소. 그대의 죽음을 알게 된 임금이 통곡했소. 백성들이 통곡했소. 그대의 일기 — 『난중일기』 — 가 후일 발견되었고, 그것은 한 영웅의 가장 솔직한 기록이 되었소. 그 일기 속에서 그대는 영웅이 아니라 한 인간이었소. 외롭고, 두렵고, 어머니를 그리워하는 한 인간이었소. 그대는 영웅이 아니라 사람이었소. 그러나 사람으로서 영웅의 일을 했소. 그것이 그대의 위대함이었소. 그대의 이름 — 이순신 — 은 한국인의 가슴에 영원히 새겨졌소. 그대는 한 시대를 구했고, 한 민족의 영혼이 되었소.