前世の物語

そなたは一匹の蛇として、江原道のとある山中の岩の隙間に生まれた。そなたの母はそなたが生まれる前にすでに去っていた。蛇は子を産んで去る獣であった。そなたは生まれた瞬間から独りであった。そなたの兄弟たちもまた、すぐに自分の道を行った。 三ヶ月になった頃、そなたは初めて脱皮をした。蛇の最初の脱皮は大きな試練であった。古き身を脱ぎ、新たな身となること。そなたはそれを知った。変化こそが蛇の運命であった。 一歳になった頃、そなたは自らの道を知った。そなたは大きな獣を狩ることはできなかった。ただ小さな野ネズミや蛙、時には鳥の卵を口にするだけであった。しかしそなたはそれで満足であった。蛇の欲は少なかった。一度食えば数日を耐えるのが蛇であった。 二歳になった年、そなたは一人の巫女(ムーダン)に出会った。巫女は山中の古木の下でそなたを見つけ、そなたを殺さなかった。むしろそなたに礼をした。「そなたは霊獣である」と。巫女はそなたに一杯の牛乳を置いて去った。そなたはその牛乳を口にしなかったが、巫女の心は受け取った。 三歳になった年、そなたは二度目の大きな脱皮をした。そなたの体は次第に長く、太くなっていった。人々はそなたを見ると恐れた。大きな蛇は神秘の獣であった。人々はそなたを山神と呼ぶこともあった。 五歳になった年、そなたは一つの大きな事件を目にした。ある村が旱魃で飢えていた。そなたは村の近くまで降りていった。しかし何ができたであろうか。蛇は人を助けられぬ。ただ一人の老人がそなたを見て礼をした。「龍神よ、雨を賜れ」と。そなたはその者の礼を受けたが、そなたもまた雨を降らせることはできなかった。 八歳になった年、そなたは一人の猟師に追われた。その者はそなたを捕らえて薬材として用いようとした。そなたはその者より速く、何よりも密やかであった。そなたは一つの小さな洞窟に隠れた。猟師は洞窟の入り口で数日を待ったが、ついに諦めて去った。 十歳になった年、そなたは大豪雨の中である村を目にした。村が川に呑まれていた。そなたはそこへ向かった。一人の幼子が川に流されていた。そなたはその子の衣に自らの身を巻きつけ、村の方へと引いて行った。それは蛇のすることではなかったが、そなたはそうした。その子は生き残り、後にその者は成長してそなたのための小さな祠を建てた。 十五歳になった年、そなたは自らの最後の脱皮を行った。それはそなたの七度目の脱皮であった。蛇が七度脱皮すれば霊獣となると言われていた。そなたはそれが何を意味するのか分からなかったが、自分が他の獣と違うことを感じた。 二十歳になった年、そなたは一つの小さな洞窟に居を定めた。そこでそなたはもはや狩りをしなかった。ただ横たわって山を守るだけであった。人々はそなたに食物を持ってきて置いた。そなたはそれを食べなかったが、彼らの心は受け取った。 二十五歳になった年、そなたは自らの最期を予感した。そなたは洞窟の奥深くへと入った。そこでそなたは最後にもう一度脱皮をした。それがそなたの最後の脱皮であった。そなたはその抜け殻を洞窟の入り口に置き、さらに奥へと消えていった。 後にある巫女がそなたの抜け殻を見つけた。それはほとんど人の体ほどであった。巫女はそれを神堂に祀った。それは霊獣の痕跡であると言われた。 そなたの亡骸は誰も見つけられなかった。人々はそなたが道を悟って龍となり、天へ昇ったと言った。真実は誰も知らなかった。 脱皮するたびに、新たな我となる ― それがそなたの生涯であった。そなたは変化の化身であり、再生の象徴であった。そなたの魂は今もどこかの山中で、もう一度の脱皮を準備しているかもしれぬ。