前世の物語

そなたは一匹の兎として、江原道のとある山の中腹に生まれた。そなたの母は白い兎であり、そなたら兄弟は五匹であった。兎の子は母を慕って小さな巣穴の中で暮らした。幼き日のそなたの最初の風景は土の匂いと母の温かき毛皮であった。 一ヶ月になった頃、そなたは初めて巣穴の外へ出た。草は生い茂り、陽光は温かかった。そなたは初めて草を食み、兎の一生の食物が何であるかを知った。草、草、そしてまた草。時には小さな木の実。兎は単純な獣であった。 二ヶ月になった頃、そなたは初めて逃げねばならなかった。一羽の鷹が空から舞い降りた。兄弟の一匹が捕らえられた。そなたは巣穴の中へ逃げ込んだ。その日、母がそなたらに言った。「兎は速いことが全てだ。速ければ生き、遅ければ死ぬ」と。 一歳になった年、そなたは自らの領分を作った。兎は小さな領分で生きた。しかしそなたはその領分の全ての道を知っていた。どの穴が安全か、どの草が美味いか。それが兎の学問であった。 二歳になった年、そなたは伴侶に出会った。同じ山の別の兎であった。兎は番となるとすぐに子を儲けた。兎の子は早く育った。一年に何度も子を儲けた。兎はそのように速く生き、速く増えていった。 三歳になった年、大きな狩りがあった。村人らが山を取り囲んだ。兎が多く捕らえられた。しかしそなたは捕らえられなかった。そなたは自らの巣穴の中に隠れ、猟師らが去った後にようやく出て来た。そなたの賢さがそなたを生かした。 五歳になった年、そなたは一人の若き巫女に出会った。その巫女はそなたを見てしばらく沈黙し、言った。「そなたは月の兎だ。月で餅を搗くというあの兎だ」と。そなたはその言葉の意味が分からなかった。しかしその日以来、そなたは自分が他の兎と違うと感じた。 七歳になった年、一人の両班家の子息がそなたを捕らえようとした。彼はそなたを自分の家の庭に置こうとした。しかしそなたは彼より速かった。彼はしばらく追ってきたが、ついに諦めた。彼は村へ戻って言った。「あの兎は月から来たようだ。人の手には捕まらぬ」と。 八歳になった年、そなたは大豪雨に見舞われた。そなたの巣穴が水に浸った。そなたはより高きところへ登らねばならなかった。山の上でそなたは一つの小さな洞窟を見つけた。そこは安全であった。しかしそなたの伴侶はその豪雨で去った。兎の伴侶は短かった。 十歳になった年、そなたは村で最も賢い兎として知られた。人々はそなたを捕らえようとしたが、一度も捕らえられなかった。そなたは彼らの罠を知り、彼らの足音を知っていた。そなたは彼らより賢かった。 十三歳になったある春、そなたは最後の子らを儲けた。その子らが育って去った時、そなたは自らの巣穴へ戻った。そなたもまた老いた。 十五歳になったある秋、そなたは自らの巣穴の中で静かに去った。兎は死を隠すと言われていた。そなたもまたそうであった。村人らはそなたが消えたことを知ったが、そなたの亡骸は見つからなかった。人々はそなたが月へ帰ったと言った。月の兎のように。 そなたの後孫はその山に多く生きた。彼らの中の幾匹かはそなたのように賢かった。人々は賢き兎を見るとそなたの後孫だと言った。 月の上で餅を搗きながら、星を見る ― それがそなたの生涯であった。そなたは小さく単純な獣であったが、その内に賢さがあった。そなたの魂は今もどこかの月夜に、小さな兎の姿で餅を搗いているであろう。