前世の物語

そなたは一羽の鷹として、咸鏡道の険しき山頂に生まれた。そなたの巣は断崖の縁の小さな裂け目であり、そなたの最初の風景は果てなく広がる山と空であった。母は毎日、鹿の子や兎を捕って来てそなたに食べさせた。そなたは幼くして強き爪と鋭き眼を持っていた。 二ヶ月になった頃、そなたは初めて羽ばたいた。最初は巣から落ちかけたが、母がそばで見守ってくれた。そなたはすぐに短い距離を飛び始めた。さらに一ヶ月が過ぎると、そなたは山頂の上を自由に飛べるようになった。 五ヶ月になった頃、そなたは母を離れた。鷹は一つの領分に一羽しか住めない鳥であった。そなたは新たな山を求めて飛び立った。一週間飛び続けた末、そなたは自らの領分を見つけた。平安道のとある大きな山であった。 一歳になった年、そなたの狩猟術はほぼ完璧になった。百歩の上からでも小さな野ネズミ一匹を正確に見つけ、一度の急降下でそれを捕らえた。そなたの眼は人の目では見ることのできぬものを見た。草葉の小さな揺れ、影の微かな動き。全てがそなたには信号であった。 二歳になった年、そなたは一羽の雌の鷹に出会った。彼女もまたそなたと同じほど速く、正確であった。二羽は番(つがい)となり、一つの巣を作った。鷹は一生に一羽の伴侶と共に生きた。それが鷹の掟であった。 三歳になった年、一人の人間がそなたを捕らえに来た。その者は鷹匠であった。鷹匠は鷹を捕らえ、馴らして狩りに使う者であった。彼はそなたの巣を見つけ、そなたを捕らえようとした。そなたは彼を攻撃し、彼の顔に大きな傷を残した。彼は逃げたが、その日以来そなたはより警戒せねばならなかった。 五歳になった年、そなたは小さな雛の鷹を三羽育てた。そなたの伴侶と共に。雛らが育って巣を離れた時、そなたらは再び二羽だけの巣で暮らした。それが鷹の穏やかな時であった。 八歳になった年、そなたの伴侶が狩りの最中に事故に遭った。大きな梟と争い負傷し、その傷が深く彼女は去った。そなたは一週間、巣から出なかった。伴侶を失った鷹は生涯二度と番を持たぬと言われた。そなたもまたそうであった。 十歳になった年、ある王の鷹匠が再びそなたを狙った。王が良き鷹を望み、そなたの名声が漢陽まで聞こえていたのだ。しかしそなたは捕らえられなかった。そなたはさらに深き山中へと入った。人の届かぬ場所まで。 十五歳になった年、そなたは次第に老いていった。羽毛が抜け始め、爪は鈍くなった。しかしそなたの眼は依然として鋭かった。鷹の最期は眼から始まると言われていた。そなたの眼は最後まで爛々としていた。 十七歳になったある秋、そなたは最後の飛翔を行った。最も高き峰まで登り、そのまま落下した。それは鷹の最後の儀式であった。鷹は老いて死ぬ前に最も高く一度飛び立つのだと言われていた。それが鷹の矜持であった。 一人の猟師がそなたの亡骸を見つけた。彼はそなたの羽根を一枚持ち帰り、それを自らの帽子に挿した。そなたの羽根は彼の孫にまで伝えられ、それは一つの家の家宝となった。 そなたは一筋の矢のように生きた。正確に、速く、ただの一度も迷うことなく。そなたの魂は今もどこかの山頂の上で、小さな点となって空を切り裂いているであろう。