前世の物語

そなたは一頭の鹿として、江原道の深き森に生まれた。そなたの母は大きな雌鹿であり、そなたは春に生まれた。母の背から初めて見た世界は青き草と陽光であった。鹿の最初の風景は穏やかであった。しかしそれは束の間の平穏であった。 一ヶ月になった頃、そなたは初めて狼の群れを見た。森の一方から聞こえるあの音。母がそなたに言った。「逃げる術を学べ。それが鹿の最初の学問である」と。そなたはその日から逃げる術を学んだ。速く、跡を残さずに。 二ヶ月になった頃、そなたは他の鹿たちと群れをなした。鹿は群れで生きた。共に草を食み、共に眠り、共に逃げた。そなたはその群れで最も幼かった。大人の鹿たちがそなたを守った。 六ヶ月になった頃、そなたは最初の試練に遭った。虎が群れを襲った。母がそなたを守るために虎の視線を引き付けた。母はその日去った。そなたは生き残った。しかしその日の悲しみは生涯そなたの胸に残った。 一歳になった年、そなたの頭に最初の角が生え始めた。鹿の角はそなたの矜持であった。それは毎年生え、抜け落ちたが、毎年大きくなった。そなたの最初の角は小さかったが、そなたはそれを誇りに思った。 二歳になった年、そなたは伴侶を得た。同じ群れの若い雌鹿であった。二人は共に草を食み、共に眠った。鹿の愛は単純であったが、深かった。そなたらは子を一頭儲けた。 三歳になった年、一人の猟師が群れを狙った。彼は弓を持って来て群れをしばらく観察した。しかしそなたは彼を先に見つけた。そなたは一度大きく鳴き、群れは皆逃げた。その日猟師は手ぶらで帰った。 五歳になった年、そなたは群れの頭目となった。それはそなたの責務であった。群れ全体を危険から守ること。そなたは毎朝最も早く起きて辺りを見回った。危険があれば、そなたは群れに知らせた。 八歳になった年、そなたは大きな旱魃を経験した。草が皆枯れ、小川も干上がった。群れは飢えた。そなたは群れを率いてさらに深き山中へ入った。そこに小さな小川があることをそなたは知っていた。そなたの案内で群れは生き残った。 十歳になった年、そなたの伴侶が老いて去った。鹿の愛は深かったが、鹿の命は短かった。そなたもまたすぐに老いていった。 十三歳になった年、そなたは最後の狩りに遭った。一つの狼の群れがそなたを狙った。そなたは逃げたが、老いた脚はもはや速くなかった。そなたは一つの崖の上に登った。そこで立ち止まった。狼たちが近づいた。そなたは最後にもう一度、長く鳴いた。そして崖の下へ身を投げた。それがそなたの選択であった。狼に捕らえられて引き裂かれるよりも、自らの意志で去ることを。 一人の猟師がそなたを見つけた。彼はそなたの大きな角を見てしばらく佇み、それを持ち去った。しかしそなたの亡骸は埋葬してくれた。「偉大なる鹿であった」と。 そなたは短き生涯を生きた。しかしその生涯は清かった。鹿の眼は偽りを知らぬと言われていた。そなたの眼もまたそうであった。そなたの魂は今もどこかの森で、澄んだ眼で草を食んでいるであろう。穏やかに。