前世の物語

そなたは一頭の熊として、江原道の深き山中に生まれた。そなたの母は大きな黒熊であり、兄弟は一匹であった。熊の子は母と長く共に暮らした。一歳、二歳、ある熊は三歳まで母と共に過ごした。そなたもまたそうであった。 三ヶ月になった頃、そなたは初めて巣穴の外へ出た。春であった。母はそなたに草と木の実を教えた。熊は他の獣と違い、ほぼ全てのものを食べた。草、木の実、虫、魚、時には小さな獣。熊は強く、ほぼ全てを治めることができた。 一歳になった頃、そなたは母と共に大きな川へ行った。鮭が川を遡上する時期であった。そなたは母が川で鮭を捕るのを見た。熊の前足は速く正確であった。そなたもそれを真似た。最初は失敗したが、すぐに慣れた。 二歳になった年、そなたは母と別れた。母が新たな子を孕み始めたからだ。そなたはその日、長く母の周りを巡った。しかし結局、去った。熊の運命であった。そなたは新たな領分を求めて去り、一つの小さな山中に居を定めた。 五歳になった年、そなたは伴侶に出会った。大きな雌熊であった。二人は一季節を共に過ごした。熊は生涯独りで暮らすことも多かったが、そなたは再び彼女を訪ねた。二匹の子を儲けた。 八歳になった年、猟師がそなたの領分に入って来た。彼はそなたの子を狙った。そなたはその日、初めて人間を殺した。それは母としての本能であった。母熊は子のためなら何でもできた。しかしその日以来、そなたは人間をさらに恐れるようになった。そなたも、子らも。 十歳になった年、そなたは旱魃を経験した。食物が不足し、そなたは村の近くまで降りた。村人の鶏を捕らえた。彼はそなたに矢を放ったが、外れた。そなたは逃げた。熊は大きな獣であったが、危うい時には逃げることを知っていた。 十五歳になった年、そなたはさらに深き山中へ入った。人の痕跡が届かぬ場所まで。そこでそなたは平穏を得た。子らもまた皆育って去った。そなたは再び独りになった。 二十歳になった年、そなたは檀君神話の話を聞いた ― 村人の語りを偶然山中で耳にしたのだ。熊が人になった話であった。一頭の熊が百日間、ニンニクとヨモギだけを食べて穴蔵に籠もり、人になったというのだ。そなたはその話を聞いて長く考え込んだ。人になりたいか? 否、そなたは熊で十分であった。人より熊の方が自由であった。 二十五歳になった年、そなたは最大の挑戦に出会った。一頭の大きな虎がそなたの領分を侵した。熊と虎は普通は互いに避けたが、その日は争った。そなたは勝った。虎は速いが、熊は強かった。熊は立てば人の倍はあり、その力は誰も止められなかった。 三十歳になった年、そなたは最後の冬眠についた。熊は毎年冬眠したが、その年の眠りはより深かった。そなたは自らの巣穴で静かに眠りについた。そして二度と目覚めなかった。 春が来て一人の猟師がそなたの巣穴を見つけた。彼はそなたの亡骸を見て礼をした。大きな熊であったからだ。彼はそなたの毛皮を持ち去らなかった。ただ穴の入り口を石で塞いで去って行った。それがそなたの墓となった。 遅くとも、ひとたび立てば誰も止められぬ ― それがそなたの生涯であった。そなたは大きな獣であり、深き獣であった。そなたの魂は今もどこかの山中で、大きな肩で黙々と歩いているであろう。