前世の物語

そなたの出生はいずこにも記されず。そなたは誰の子にもあらず。幼き頃ある小さき里にて育ったが、五歳にて里が焼けた。両親は死し、そなたのみ生き残った。一人の流浪人がそなたを連れた。その者は刺客であった。 そなたの幼き頃は鍛錬であった。暁より夜まで剣術と隠遁の技を学んだ。人を殺める法、痕を残さぬ法、感情を消す法。そなたの師は申された。「お前は影なり。影は名なく、姿なし」。そなたはそれを生涯忘れなかった。 十三にして最初の任務を受けた。小さき任務であったが、そなたは己の手に初めて血を付けた。その夜眠りにつけなかった。師が来りて申された。「この一度が最後となるを願う。されど次の任務があろう。その時よりは揺るがすな」。そなたはその日以来揺るがなかった。 二十にして一流の刺客となっていた。そなたの名は知られざりしも、そなたの腕前は半島全土に知られておった。権力者らが密かにそなたを訪ねた。政敵を除く時、秘密を守る時。そなたは誰の側にもおらず。任務が正当か否か、そなたは問わなかった。それが刺客の道であった。 二十五になる年、そなたはある任務を受けた。ある両班家の息子を殺める仕事であった。そなたはその者の家に侵入し、その者の部屋に至った。されどその日そなたは初めて躊躇うた。その者の机の上に小さき絵があった。その者の幼き妹が描きしものであった。そなたはその絵を見て、己の幼き頃を思い出した。 そなたはその者を殺めずに去った。任務を破ったのだ。依頼人はそなたを追跡し、その日よりそなたは逃亡者となった。そなたの旧き同僚らがそなたを狩った。そなたは山中に隠れ、長くそのように暮らした。 三十になる年、そなたはある小さき山里に定着した。身分を隠し農夫の姿にて暮らした。そこにて一人の女に出会った。その女はそなたの過去を問わなかった。ただそなたの手の固き胼胝を見て一度微笑んだ。そなたらは共に暮らした。平凡な暮らしであったが、そなたにとっては初めて知りし平和であった。 三十五になる年、旧き同僚がそなたを訪ねて来た。そなたを殺めに来たのだ。そなたは里の外に彼を誘い出し、彼と山の上にて最後の決闘を行った。そなたは勝ったが、そなたも大いなる傷を負った。里に戻りし時、そなたの女はそなたの傷を見たが何も問わなかった。ただ毎日薬を塗ってくれた。 四十になる年、そなたは結局その旧き傷ゆえに病床に伏した。そなたの女は懸命にそなたを看病した。最後の夜、そなたは彼女の手を取り初めて己の物語を語った。彼女はそなたの話を全て聞き終えて申した。「あなたが何であろうと、私にはあなたなり」。そなたはその日生涯にて初めて泣いた。 翌日の暁、そなたは去った。そなたの最後の言葉は「影のみが我が友」にあらずして、「ありがとう、そなたがおりて」であった。 そなたは生涯影であったが、最後に光の中にあった。如何なる人生も一人の愛にて救われ得るを、そなたは最後に知った。