前世の物語

そなたは純祖七年、ある両班家門に生まれた。家門は一時名門なりしも、そなたが生まれる前に大いなる悲劇を経た。そなたの祖父が政争に巻き込まれて処刑されたのだ。家門は廃家となり、そなたの母は幼きそなたを連れて江原道の山里に隠れた。 五歳にして文を学び始めた。母は家門の悲劇を語らなかった。ただそなたが学を以て家を再興する事を願った。母のその心を知らぬまま、そなたは熱心に学んだ。 二十になる年、郷試に応試した。試題が出された——それは「逆賊金益淳を批判せよ」であった。金益淳はそなたの父方の祖父であった。その事実を知らぬまま、試験に通るべく祖父を強く批判する文を書いた。そなたの文が一等に選ばれた。 家に戻りし時、母が慟哭した。母はそなたに全ての真実を告げた。そなたが批判したその金益淳がそなたの父方の祖父であった事を。その場にて崩れ落ちた。己が己の血筋を辱めし者となりしを知りたのだ。 その日以来、そなたは別の人となった。大いなる笠を被りて顔を覆うた。両班の衣を脱ぎて平民の麻衣を着た。そして家を発った。「我は天を仰ぐ資格なし。ゆえに笠を被りて生く」。それがそなたが発つ際に申せし言葉であった。 二十二より八道を巡浪した。いずこにも留まらず、いずこにも繋がれず。そなたの名は「金笠」となった。真の名は忘れられた。それを望んだ。 二十五になる年、初めて詩を作り始めた。それは両班らの詩にあらず。街の詩であった。風刺と諧謔に満ちた、権力者を笑い偽善を暴く詩であった。「両班は両班なれど、糞をする両班は両班にあらず」——そなたの詩は人々に大いなる笑いを与えた。されどその笑いの裏に深き悲しみがあった。 三十になる年、ある里の両班家の宴に偶然入った。両班らが詩を詠んでおった。そなたは貧しき流浪人の姿なりしも、詩一篇を請うた。両班らはそなたを嘲りしも、そなたの詩が最も秀でた。両班らが恥じた。その日酒一杯を受けて発った。 三十五になる年、ある母とその幼き娘に出会った。母が餓死しかけておった。そなたは己の一食の糧を彼らに与え、その日己は飢えた。幼き娘がそなたに問うた。「おじさんはどなたですか?」そなたは答えた。「我は笠の蔭の下に住みおる人なり」。その母娘に短き詩一篇を残して発った。 四十になる年、そなたの詩が徐々に集まり始めた。己の詩を集めなかったが、そなたの詩を聞きし人らがそれを書き留めおいた。両班の偽善、貧しき民の苦しみ、そして己の運命についての詩。そなたの詩は段々深まっていった。 四十五になる年、ある寺に暫し留まった。老僧がそなたを見抜きた。「そなたは金某の孫にあらずや」。そなたは沈黙した。老僧は申された。「祖父の事は祖父の事、そなたの事はそなたの事なり。あまり己を責むるなかれ」。その言葉に一度深く泣いた。されど笠を脱がず。 五十になる年、全羅道の山里にて客死した。一農夫が山道にてそなたを見つけた。そなたの傍には最後に書きし詩一篇があった。「笠の蔭の下に天下あり。発つ者には発つ者の道あり」。農夫がそなたの墓を小さく作った。碑石はなし。 そなたの詩らは後日集められた。金笠の詩集が出で、人々は彼を風流詩人と申した。されどその詩の中に込められし真の悲しみは、彼を良く知る者のみ見抜いた。己の血筋を辱めし罪悪感にて生涯を流浪した一詩人の悲しみ。 そなたは自由であった。されどその自由は深き罪悪感の別の名であった。自由なる魂とは幸せなものばかりにあらず。それはいずこにも留まれぬ魂であった。そなたの魂は今もある山道にて、笠を被りてゆっくり歩いておるであろう。